《爱因斯坦全集》第一卷由湖南科技出版社出版，并在不久前举行的2000年北京图书订货上与读者见面了。
《全集》原版的出版者是普林斯顿大学出版社，他们准备出版全部已收集到的爱因斯坦的文章。预计这一项目要延续好多年，全书出齐将达到30多卷。已经面世的中译本第一卷“早年时期（1879－1902）”字数超过70万。以此为依据进行估算，《全集》将达到2000万字（相当于20部《红楼梦》）。
听到《全集》的出版消息，许多学者和崇拜爱因斯坦的读者极为惊喜，同时也有不少人对《全集》的出版表示担心。他们认为，《全集》无疑是科学史文献出版历史上最为巨大的冒险之一。即使对于实力雄厚的普林斯顿大学出版社，出版这样的煌煌30多卷的巨著，商业风险也是超乎寻常的。在时尚变化如此迅速，学术研究越来越遭受冷遇的今天，投入巨大的人力财力出版《全集》，究竟是否明智呢？
对这种质疑，该书译者之一、中国社科院副研究员胡新和先生不以为然。他认为，如果把20世纪的科学成就比喻为一座峰峦起伏的群山，爱因斯坦就是其中的峰巅。出自各自不同的角度，无数科学史家和科学哲学家的工作，都期望梳理和追溯峰峦崛起的根源。但这种工作却往往难以深入，而流于人云亦云，原因之一是“爱因斯坦档案”始终未能整理出版，有关爱因斯坦成长历程的大量材料也难以获得；而此次《全集》的出版，将为相关的研究提供第一份完整的爱因斯坦史料。对于公众，《全集》将提供一个更为完整的爱因斯坦的形象，从而帮助人们更好地理解我们这个时代的科学家，也理解科学本身。因此，无论是对于学者还是公众，无论是在学术层面还是在文化层面，《全集》的出版都是很有意义的。
《全集》既有来自“爱因斯坦档案”中的文献，也有在《全集》准备期间由编者新近发现的超过14000份文件。它不仅涵盖了爱因斯坦有关狭义相对论、广义相对论和量子理论等物理学方面的重要工作，还包括了他在公民自由、犹太复国主义、和平主义和裁军等社会政治问题方面的论述，同时收入了他的笔记，未发表的科学手稿，他与洛仑兹、普朗克、弗洛依德、罗素、罗斯福等同时代诸多杰出人物以及家庭成员和朋友之间的通信，还有他的旅行日记、少量的诗句和格言等。这将是一份众多学者期待已久的、内容丰富的资源。
从已经出版的第一卷来看，《全集》之“全”名副其实。该卷收入的第一份文件是爱因斯坦的出生证，此外还有他12岁时对某一定理的批注、他在阿尔高州立学校的人事档案和成绩单、参加毕业考试的试卷和解答、在ETH的听课笔记、他与同班同学及以后的妻子米列娃·马瑞奇的通信50余封。从他学习生涯中的某些记录，显示出他对某些问题显示出了最初的兴趣，以及独特的思维方式，从中我们甚至可以发现那些导致相对论思想的萌芽。从爱因斯坦高中毕业的成绩单中我们可以知道爱因斯坦学习法语比较吃力，而代数、几何、物理则表现出很好的天分，这些课程他差不多都获得了满分。第一卷还描述了爱因斯坦从苏黎世ETH毕业后承受沉重压力的两年经历。由于ETH拒绝给予他助教位置，在他向别的大学求职期间，他过着勉强糊口的生活。他曾登广告获得一份私人授课的职业，从而得到了一份每小时两法郎的“可观”收入。据介绍，书中的文件有一半以上都是编辑人员发现的，其中最有价值的是爱因斯坦与他未来妻子的通信，这些情书热烈疯狂的程度比世界上任何一封情书都毫不逊色。从中我们可以了解到，爱因斯坦并非不食人间烟火，而是像所有的人一样有七情六欲。在这方面，他也是个普通人。确实，《全集》在展示爱因斯坦作为一个“人”的完整形象方面，具有无法替代的优势。
不过，也有读者对《爱因斯坦全集》的引进出版提出异议。北京大学哲学系刘华杰副教授认为，采用全集形式出版规模过于浩大，对出版社而言投资太大，同时使得全套书定价大大超出读者的承受能力，吓跑了许多潜在的购买者，不利于该书的传播和对学术研究的促进。他认为出版选集是更好的选择。选集如果编排合理，仍然可以较好地反映爱因斯坦一生的成就、学术和思想。更重要的是，选集由于定价大大降低，就可以让更多的人们购买和拥有，真正发挥其社会效益。目前，《爱因斯坦全集》（第一卷）定价为200元，以此计算，则全套总定价将高达6000元，这个数目对于个人来说不啻为“天文数字”，会让大多数读者知难而退。
《全集》出版前言中介绍说，爱因斯坦全部知识产权的托管人Nathan博士和Dukas小姐就曾拒绝过只出版爱因斯坦科学著作的主意，他们认为出版全集是更好的选择。对于支持出版全集的人们，爱因斯坦是这样的伟大人物——他的一切几乎都是有意义的，他的一切都是值得研究的，他留下的是伟大的文明遗产，不容任何的破坏和遗失。
据悉，《爱因斯坦全集》中译本问世的消息见报之后，关心这一事件的人们非常之多，许多人打电话到湖南科技出版社询问该书何时上市，在哪里能买得到等。《全集》能否获得读者的认可，能否取得比较好的销售业绩，看来不久就会得到答案。
